河南省某公社小吳莊生產(chǎn)隊(duì)，在夏糧獲得好收成后，趁墑?chuàng)尫N，掀起了新的生產(chǎn)高潮。隊(duì)里的飼養(yǎng)員劉自得，在大忙季節(jié)以借牲口拉飼料為名，偷用隊(duì)里的大紅馬給自己磨面，并與鄰隊(duì)小商販徐富貴合伙做生意，賣熟食賺錢。劉自得自發(fā)思想嚴(yán)重，終日幻想：“來年蓋三間新瓦房”。當(dāng)社員們批評他不該占用大紅馬耽誤秋種時(shí)，他卻依仗自己有喂牲口的技術(shù)，以交鞭子要挾生產(chǎn)隊(duì)。劉自得的親家、共產(chǎn)黨員、老貧農(nóng)吳廣興在大隊(duì)長的支持和全體社員的積極擁護(hù)下，接過鞭子，挑起重?fù)?dān)。吳廣興缺乏喂牲口經(jīng)驗(yàn)，但他虛心向有經(jīng)驗(yàn)的老農(nóng)、飼養(yǎng)員學(xué)習(xí)。為了醫(yī)好由于劉自得加套磨面累病了的大紅馬，他日夜守在飼養(yǎng)室，千方百計(jì)精心護(hù)理病馬。他聽說病馬愛吃咸的，他就拿家里的高粱去換鹽，并且為了多換些鹽，他把老伴最心愛的老母雞拿出去換成鹽。為了能讓病馬盡快好，他把自己吃的飯也給病馬吃了。吳廣興的老伴吳大娘，怕得罪劉自得影響兒女親事，責(zé)怪吳廣興不該接這工作。吳廣興對老伴耐心幫助，并用自己的實(shí)際行動(dòng)教育她。吳大娘思想上的疙瘩終于解開了，決心和吳廣興一起把飼養(yǎng)工作做好。劉自得想利用兒女親家的私情借牲口給自己磨面，遭到吳廣興的拒絕。而后，他又以代替何太看牲口為借口，偷將隊(duì)里的牲口牽回家磨面。事情暴露后，隊(duì)長和吳廣興對他進(jìn)行了嚴(yán)厲的批評。劉自得不但不接受批評，檢查自己的錯(cuò)誤思想，反而說吳廣興“偷料喂豬”，要他交代。吳廣興對劉自得的誣陷和無理取鬧，毫不懼怕。后來，劉自得的女兒愛勤說明了事情真相，同時(shí)，共青團(tuán)小組長冬梅又揭發(fā)了劉自得做生意的事實(shí)。對此，劉自得還沒有認(rèn)識(shí)自己的錯(cuò)誤思想，在徐富貴的慫恿下，又答應(yīng)再干一回，結(jié)果，徐富貴對大紅馬打了一冷鞭，使大紅馬受驚幾乎落駒。這時(shí)，劉才感到問題嚴(yán)重，驚慌失措。吳廣興抓住時(shí)機(jī)進(jìn)一步對劉進(jìn)行幫助和批評，指出了這一系列錯(cuò)誤事實(shí)，并嚴(yán)厲指出這種思想的危害性。至此，劉自得才認(rèn)識(shí)到自己的錯(cuò)誤，決心丟掉個(gè)人打算，跟著大家走集體富裕的道路。兩年后，小吳莊生產(chǎn)隊(duì)的大牲畜在吳廣興的精心飼養(yǎng)下，已是膘肥馬壯。吳廣興受到全體社員的愛戴，劉自得也有了進(jìn)步。